Cos? inngår i beregning av effekt, og beskrives som effektfaktor. Den utgjør faseforskyvningen mellom strøm og spenning i en vekselstrømkrets. En panelovn utgjør en ren resistiv belastning (ren ohmsk last, R), og cos? har ingen relevans for slike laster. Men for de fleste belastninger (som f. eks. en motor eller en lysarmatur) inngår også induktive (L, spole) og/eller kapasitive (C, kondensator) ledd.

Vi er vanligvis ute etter den aktive strømkomponenten og det reelle spenningsfallet i en krets, og må da ta med cos? i beregningene våre.